Miércoles 12 de junio. Comenzamos casi directamente con una inmersión en el mundo de la ingeniería, una de las áreas de estudio más populares en la Universidad de Leeds, y entendimos por qué: todas sus ingenierías, civil, mecánica, biomédica, aeroespacial y electrónica están clasificadas en el ranking de las  top 10  en el Reino  Unido según The Complete University Guide. Además, los profesores son increíblemente interesantes  y sus instalaciones, inmejorables.

A continuación, dimos un breve paseo por el campus para conocer al equipo de carreras y empleabilidad, que nos habló de todo el apoyo disponible para los alumnos internacionales y cómo les preparan para que tengan éxito al terminar sus estudios. El equipo organiza eventos durante todo el año, con citas individuales para apoyarles con la presentación de solicitudes, la búsqueda de salidas profesionales, les ofrecen tutorías, simulacros de entrevista, estudios en el extranjero y prácticas en empresas.

Me fascinó descubrir que el 85 % de los empleadores del Reino Unido son «flexibles con la titulación»; es decir, las empresas no buscan estudiantes que hayan estudiado una materia concreta, sino que están más interesados en lo que han hecho a lo largo de sus estudios y en las habilidades transferibles que han adquirido. 

Es una de las grandes diferencias del sistema educativo británico con el español: en España, es muy común estudiar una carrera con la idea del trabajo que se va a hacer después y con la carrera muy dirigida a este objetivo profesional. En el Reino Unido, sin embargo, es muy importante aprovechar las oportunidades disponibles a lo largo de la universidad y también ser consciente de las habilidades transferibles que la titulación aporta. Por ejemplo, los ingenieros no solo han adquirido las destrezas técnicas necesarias para un trabajo de ingeniería, sino que también son brillantes para resolver problemas, lo que les capacita para cualquier función empresarial y podría hacer carrera en gestión de operaciones. 

El apoyo de la universidad quedó de manifiesto con tres estudiantes internacionales que compartieron con nosotros sus trayectorias profesionales, desde sus aventuras empresariales tras la graduación (entrepreneurship mentoring service) hasta las prácticas en empresas que realizaron a lo largo de su carrera.

Tras una breve pausa para comer unos sándwiches (alimento básico en el Reino Unido), llegó mi parte favorita de la visita: el Centro de Innovación del Aprendizaje, también conocido como Helix. Me atrevería a decir que ha sido una de las cosas más sorprendentes que he visto en una universidad del Reino Unido: en una de las aulas, el «maker space «, un grupo de unos veinte estudiantes comían galletas y hacían pulseras; dos más jugaban en otra sala con unos cascos de realidad virtual. Pensé que deberían estar estudiando pero me explicaron que se trata de un espacio concebido para que los estudiantes prueben nuevas tecnologías, creen y se expresen, ya sea para algo relacionado con su curso o simplemente por interés personal. 

Este espacio de uso gratuito permite conectar a los alumnos de diferentes cursos. Es una zona para trabajar en proyectos de grupo, para colaborar con los compañeros, para probar nuevas tecnologías… Las posibilidades son infinitas, y la Universidad de Leeds lo ha puesto en práctica con gran visión de futuro. 

Lo más impresionante es que el Helix cuenta con un Omni Deck, una cinta giratoria que permite una mayor inmersión en los juegos de realidad ampliada. Que yo sepa, es la única universidad del Reino Unido con este tipo de instalaciones, que además se pueden utilizar para llevar a cabo investigación puntera ya que no hay nada similar en ningún otro lugar de la zona.

También participamos en un taller de Lego: Serious Play, en el que nos mostraron cómo se puede utilizar este juguete en el ámbito de la investigación, empresarial y terapéutico. Otro brillante ejemplo de lo innovadoras que son la investigación y las actividades que se llevan a cabo en Leeds.

Jueves 13 de junio. Este día la universidad nos sorprendió con algo diferente. En lugar de visitar las instalaciones, pasamos todo el día en un taller de Transformación Digital con John Palfreyman,  profesor asociado de Estrategia Digital. John tuvo una carrera plena y fructífera en IBM antes de cambiar a la consultoría y la enseñanza en 2017. Fue absolutamente maravilloso conocerle y aprender con él. A lo largo de las seis horas que duró el taller, profundizamos en técnicas de estrategia empresarial y  analizamos el papel de la inteligencia artificial en nuestros trabajos y los efectos que puede tener en los diferentes sectores. Aunque sobre el papel podría parecer un día largo, John fue tan ameno que el tiempo voló. No solo le escuchamos, también  participamos en debates en pequeños y grandes grupos, hicimos pruebas y resolvimos casos prácticos. Un ejemplo más de la alta calidad de los profesores y la enseñanza que se ofrece en la Universidad de Leeds.

Viernes 14 de junio. Empezamos el día con una presentación de Visit Leeds para disfrutar de la ciudad, algo tan importante como conocer las instalaciones y el profesorado de la universidad. Cuando decides estudiar en el extranjero, te comprometes a vivir en un lugar determinado durante tres años, así que es  importante encontrar el lugar adecuado. Por suerte, en los tres años de carrera en Leeds, será imposible aburrirse: 29 millones de visitantes anuales; el tercer destino comercial del Reino Unido fuera de Londres, con más de 1.000 tiendas, incluida la primera Marks & Spencer del mundo, que todavía se puede encontrar en el mercado cubierto más grande de Europa, Kirkgate Market; la mayor vidriera de Gran Bretaña, y algo muy singular que ofrece Leeds, la ruta de los buhos, owl trail, una ruta interactiva que muestra 25 esculturas de búhos únicas repartidas por el centro de Leeds. Cada búho representa una parte del patrimonio de la ciudad, vinculado a su escudo de armas, en el que aparecen búhos que representan a la histórica familia Savile.

Tras un recorrido por la ciudad para ver algunos de los lugares más destacados antes mencionados (y cazar búhos), nos deleitaron con otra gran tradición británica: el té de la tarde. Viajamos en autobús hasta Harewood House, una casa de campo del siglo XVIII con una rica historia situada a las afueras del centro de la ciudad. Otra visita obligada si se está por la zona. La mejor manera de terminar un viaje al Reino Unido: una buena taza de té de Yorkshire y un bollo recién horneado (¡o dos!).